Sabah’s Education System Must Emulate Sarawak’s to Restore National Identity

                          Daniel John Jambun

By Daniel John Jambun, 4-4-2025

WE strongly echo the sentiments shared by heritage advocate Lai King Hang regarding the deep flaws in Sabah’s current education system, which have contributed significantly to the erosion of local identity and, by extension, national unity.

Lai, founder of the Sandakan Heritage Trail, was responding to the Education Ministry’s directive on March 25, requiring all students nationwide to wear the Jalur Gemilang badge on their uniforms beginning April 21, as a move to instill national pride. While the intention is appreciated, symbols alone cannot foster patriotism when the historical narrative behind them is missing or misunderstood.

Sabah’s younger generation is growing up disconnected from their roots. Many do not know that Sabah was not a passive entrant into the Federation of Malaysia but a founding partner in 1963. This critical piece of our national story has been diluted—or in some cases omitted—due to the long-standing exclusion of local historical content in our education syllabus since the mid-1960s.

In contrast, Sarawak has made substantial progress by establishing its own Ministry of Education, Innovation and Talent Development (MEITD), giving it greater autonomy to shape its curriculum and prioritize local history, culture, and identity. This model has enabled Sarawak to instill a more meaningful sense of state and national belonging among its youth.

Sabah must consider a similar path. Currently, our state’s education matters fall under the Science, Technology and Innovation Ministry, which offers no direct authority over curriculum content. This structural limitation prevents us from including essential historical context in classrooms, including our role in the Malaysia Agreement 1963 (MA63), the Cobbold Commission, and the unique path Sabah took toward federation.

Heritage advocate Lai has demonstrated through the Sandakan Heritage Trail how experiential learning can spark curiosity and pride among students. These local efforts, when backed by institutional support, can become powerful tools for civic and national education.

We therefore urge:

1. The establishment of a dedicated Sabah education authority, or reforms granting more autonomy to the Sabah Education Department.

2. The immediate reintegration of Sabah-centric historical content in the curriculum.

3. Support for co-curricular initiatives—such as heritage clubs, storytelling sessions, and historical field visits—that connect students with their communities and origins.

Patriotism cannot be built on superficial gestures alone. It must be anchored in knowledge, memory, and context. As Lai rightly said, “Patriotism without memory is fragile.” We owe it to the next generation of Sabahans to ensure they wear the national flag not just with pride—but with understanding.

Daniel John Jambun is President of Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo).

Versi Bahasa Malaysia:

KENYATAAN MEDIA  

Untuk Siaran Segera  

Tarikh: 4 April 2025  

Sistem Pendidikan Sabah Perlu Mencontohi Sarawak untuk Memulihkan Identiti Nasional 

KAMI menyokong sepenuhnya pandangan yang dikongsi oleh pejuang warisan, Lai King Hang, mengenai kelemahan mendalam dalam sistem pendidikan Sabah yang telah menyumbang kepada hakisan identiti tempatan dan, seterusnya, perpaduan nasional.  

Lai, pengasas Sandakan Heritage Trail, mengulas mengenai arahan Kementerian Pendidikan pada 25 Mac yang mewajibkan semua pelajar di seluruh negara memakai lencana Jalur Gemilang di uniform mereka mulai 21 April, sebagai langkah untuk memupuk semangat kebangsaan. Walaupun niat ini dihargai, simbol semata-mata tidak dapat menanamkan patriotisme jika naratif sejarah di sebaliknya tiada atau disalahfahami.  

Generasi muda Sabah membesar tanpa kaitan dengan asal-usul mereka. Ramai tidak tahu bahawa Sabah bukanlah penyertaan pasif ke dalam Persekutuan Malaysia, tetapi rakan pengasas pada tahun 1963. Fakta penting dalam sejarah negara ini telah dicairkan—atau dalam beberapa kes, diabaikan—akibat ketiadaan kandungan sejarah tempatan dalam sukatan pelajaran sejak pertengahan 1960-an.  

Sebaliknya, Sarawak telah membuat kemajuan besar dengan menubuhkan Kementerian Pendidikan, Inovasi dan Pembangunan Bakat (MEITD) sendiri, memberikan autonomi lebih besar untuk membentuk kurikulum mereka dan memprioritaskan sejarah, budaya, dan identiti tempatan. Model ini membolehkan Sarawak menanamkan rasa kekitaan negeri dan nasional yang lebih bermakna dalam kalangan anak muda mereka.  

Sabah perlu mempertimbangkan pendekatan serupa. Pada masa ini, hal ehwal pendidikan negeri di bawah Kementerian Sains, Teknologi dan Inovasi, yang tidak mempunyai kuasa langsung ke atas kandungan kurikulum. Batasan struktur ini menghalang kita daripada memasukkan konteks sejarah penting dalam bilik darjah, termasuk peranan kita dalam Perjanjian Malaysia 1963 (MA63), Suruhanjaya Cobbold, dan laluan unik Sabah ke arah pembentukan persekutuan.  

Pejuang warisan Lai telah menunjukkan melalui Sandakan Heritage Trail bagaimana pembelajaran melalui pengalaman boleh menimbulkan rasa ingin tahu dan bangga dalam kalangan pelajar. Usaha tempatan seperti ini, jika disokong oleh institusi, boleh menjadi alat yang kuat untuk pendidikan sivik dan kebangsaan.  

Oleh itu, kami menyeru:  

1. Penubuhan sebuah badan pendidikan khusus Sabah, atau reformasi yang memberikan lebih autonomi kepada Jabatan Pendidikan Sabah.  

2. Penyepaduan semula kandungan sejarah berfokuskan Sabah dalam kurikulum dengan segera.  

3. Sokongan terhadap inisiatif kokurikulum—seperti kelab warisan, sesi bercerita, dan lawatan sejarah—yang menghubungkan pelajar dengan komuniti dan asal-usul mereka.  

Patriotisme tidak boleh dibina atas dasar lambang semata-mata. Ia mesti berakar pada pengetahuan, ingatan, dan konteks. Seperti yang diungkapkan Lai dengan tepat, "Patriotisme tanpa ingatan adalah rapuh." Kita berhutang dengan generasi muda Sabah untuk memastikan mereka memakai bendera negara bukan sekadar dengan bangga—tetapi dengan kefahaman.  

Daniel John Jambun

Presiden  

Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo).#

Hentikan Sambutan Hari Jadi TYT yang Berlebihan

Oleh Daniel John Jambun, 28-3-2025

KEPUTUSAN terbaru kerajaan Sabah pimpinan GRS untuk memanjangkan sambutan Hari Jadi Tuan Yang Terutama (TYT) Sabah melebihi acara sehari yang lazim telah mencetuskan kebimbangan dan kritikan meluas daripada rakyat — dan ianya amat berasas.

Sambutan tersebut pada awalnya dirancang untuk berlangsung selama tiga bulan, satu tempoh yang amat keterlaluan. Selepas menerima bantahan awam, kerajaan tergesa-gesa menyemak semula tempoh itu kepada sebulan. Namun, alasan yang diberikan kononnya perbelanjaan kali ini adalah 30% lebih murah berbanding tahun-tahun sebelumnya adalah tidak masuk akal. Bagaimana mungkin sambutan selama sebulan menelan kos yang lebih rendah daripada sambutan sehari?

Lebih mengelirukan, tarikh rasmi Hari Jadi TYT ialah pada 30 Mac, namun sambutan dikatakan akan berlarutan sehingga bulan Jun. Apakah rasional di sebalik sambutan yang dilanjutkan selama tiga bulan ini? Kerajaan GRS perlu memberi penjelasan. Rakyat Sabah bukan bodoh. Kami berhak menuntut ketelusan dan pertanggungjawaban.

Sambutan mewah ini bukan soal menghormati TYT. Ia lebih menyerlahkan sandiwara politik, pemujaan ego, dan pembaziran wang rakyat—pada saat Sabah sedang berdepan dengan isu-isu sebenar yang lebih mendesak: sistem kesihatan yang kekurangan dana, sekolah-sekolah yang terabai, infrastruktur yang lemah, serta jurang pembangunan luar bandar yang semakin melebar.

Harus ditegaskan — tiada raja di dunia, hatta Yang di-Pertuan Agong sekalipun, yang diraikan secara berlebihan seperti ini. Bahkan Nabi Muhammad SAW juga hanya dikenang secara sederhana dan penuh penghayatan, bukan dengan sambutan sebulan lamanya. Ini sudah melampaui batas kewarasan.

Persoalannya: apa yang begitu istimewa tentang TYT sekarang ini berbanding semua TYT terdahulu?

Tun Musa Aman, Yang di-Pertua Negeri Sabah yang ke-11.

Kerajaan GRS perlu tampil segera memberikan penjelasan berhubung keputusan ini atau hentikan terus pembaziran ini. Rakyat Sabah layak dipimpin oleh mereka yang berintegriti, bukan mereka yang gemar berdrama.

Daniel John Jambun ialah seorang aktivis Sabah dan Presiden Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo).#

The English version :

28th March 2025

Sabah Deserves Better: Stop the Excessive TYT Birthday Celebrations

The recent decision by the GRS-led Sabah government to extend the Yang di-Pertua Negeri’s (TYT) birthday celebrations beyond the traditional one-day event has sparked widespread public concern—and rightly so.

Initially slated to last an outrageous three months, the celebrations were hastily revised to one month after public backlash. Even then, the justification was that the revised celebration would cost 30% less than previous years—a claim that defies logic. How can a one-month celebration cost less than a single-day event?

Even more puzzling is the timeline. The TYT’s official birthday falls on 30th March, so what possible justification is there for extending festivities into June? The GRS government owes the people an explanation. Sabahans are not a bunch of idiots. Sabahans has the right to demand transparency and accountability.

This lavish display is not about honoring the TYT. It reeks of political grandstanding, ego pampering, and the mismanagement of public funds—at a time when Sabah faces real, urgent problems: underfunded healthcare, neglected schools, poor infrastructure, and a widening gap in rural development.

Let us be clear—no monarch in the world, not even the Agong, enjoys this kind of excessive celebration. Not even Prophet Muhammad (PBUH) is commemorated with a month-long event. This is beyond reason. 

In a nutshell what is so special with this present TYT as compared to all those previous TYT. 

GRS government must immediately justify this decision or cancel the excessive spending altogether. The people of Sabah deserve leadership with integrity, not theatrics.

Daniel John Jambun is President of an NGO, Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo).#

60 Years of Betrayal: Sabah Will No Longer Be Silent

A Joint Statement by Borneo NGO leaders, 24-3-2025

KOTA KINABALU : WE the Borneo NGOs issues this statement in response to the ongoing betrayal of Sabah by the Federal Government—specifically over the unresolved 40% net revenue entitlement under the Malaysia Agreement 1963 (MA63). After six decades of deception, delay, and disrespect, we say this loud and clear: Enough is enough.

Despite being a founding partner of Malaysia, Sabah has been treated as a stepchild in this Federation—denied our constitutional rights, exploited for our resources, and fed with crumbs while we continue to suffer under the worst poverty, infrastructure, and public service indicators in the nation.

The most glaring and insulting example is the Federal Government’s persistent failure to resolve the 40% net revenue owed to Sabah, a commitment clearly enshrined in MA63 and the Federal Constitution. Thirteen times Sabah has asked. Thirteen times we have been ignored.

Deputy Chief Minister Datuk Seri Dr Jeffrey Kitingan has now given a final deadline: June 30, 2025. The Federal Government must deliver a clear, binding resolution. No more “technical committees.” No more interim payments. No more excuses.

If the Federal Government Fails, Sabah Will Act

Should Putrajaya fail—again—to deliver justice to Sabah, Warisan supports and demands the following actions:

1. Appoint an Independent International Assessor

A neutral, internationally-recognized assessor must be engaged to calculate what is rightfully owed to Sabah. We will no longer trust the hand that has repeatedly cheated us.

2. Review MA63 at the United Nations

MA63 is not just a domestic document—it is an international treaty registered at the United Nations. If the Federal Government of Malaysia continues to violate its terms, Sabah reserves the right to bring the matter to the UN for review and intervention. The world must know the truth.

3. Refer the Case to the International Court of Justice (ICJ)

A continued breach of MA63 constitutes a violation of international law. Sabah is prepared to escalate this matter to the ICJ to uphold our sovereign rights and expose the illegitimacy of the Federal Government’s actions.

4. Mobilize the People

We will take this fight to the streets, to the villages, to the youth. If the Federal Government won’t listen to our leaders, then it will hear the united roar of Sabahans demanding justice. This is no longer a political issue—it is a people’s movement.

5. Enact State Laws to Assert MA63 Rights

Sabah must begin asserting its constitutional rights through its own legislative authority. We will pursue state laws that reclaim control over our natural resources, taxation, and administrative powers—even without federal consent. The time for polite begging is over.

Final Message to the Federal Government:

Sabah is not a colony. We are not your ATM. We are not your afterthought.

If the Federal Government refuses to honour MA63 by June 30, it will mark a point of no return. Warisan will lead a new chapter in Sabah’s struggle—one that no longer waits for permission to claim what is already ours. 

After all MA63 is already in terminal breach and we are entitled to seek as alternative resolutions.

Justice delayed is justice denied. And we will be denied no longer.

Daniel John Jambun President Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo)

Robert Pei President Sabah Sarawak Rights Australian New Zealand (SSRANZ)

Moses Anap President Republic of Sabah North Borneo (RSNB)

Jovilis Majami President Persatuan Pembangunan Sosial Komuniti Sabah (BANGUN)

Ricky Ganang Penasihat Forum Adat Masyarakat Dataran Tanah Tinggi Sabah (FORMADAT)

Cleftus  Stephen Mojingol President Pertubuhan Kebajikan Rumpun Dayak Sabah (PKRDS)#

Versi Bahasa Melayu:

KENYATAAN MEDIA BERSAMA

24 Mac 2024

"60 Tahun Pengkhianatan: Sabah Tidak Akan Terus Berdiam Diri"

Kota Kinabalu: Kami, NGO-NGO Borneo, mengeluarkan kenyataan ini sebagai respon kepada pengkhianatan berterusan Kerajaan Persekutuan terhadap Sabah—khususnya mengenai kegagalan menyelesaikan isu tuntutan 40% hasil bersih yang termaktub dalam Perjanjian Malaysia 1963 (MA63). Selepas enam dekad penipuan, kelewatan, dan penghinaan, kami nyatakan dengan jelas: Cukuplah!

Meskipun menjadi rakan pengasas Malaysia, Sabah telah dilayan seperti anak tiri dalam Persekutuan ini—hak perlembagaan dinafikan, hasil negeri dieksploitasi, dan hanya diberikan sisa, sementara rakyat Sabah terus menderita dengan kadar kemiskinan, infrastruktur, dan perkhidmatan awam terburuk dalam negara.

Contoh paling ketara dan menghina adalah kegagalan Kerajaan Persekutuan menyelesaikan isu tuntutan 40% hasil bersih yang dijanjikan kepada Sabah—komitmen yang telah dijamin dalam Perlembagaan Persekutuan dan Perjanjian MA63. Tiga belas kali Sabah meminta. Tiga belas kali juga kami diabaikan.

Timbalan Ketua Menteri, Datuk Seri Dr Jeffrey Kitingan telah menetapkan tarikh akhir: 30 Jun 2025. Kerajaan Persekutuan mesti memberikan penyelesaian yang jelas dan mengikat. Tiada lagi 'jawatankuasa teknikal'. Tiada lagi bayaran interim. Tiada lagi alasan.

Jika Kerajaan Persekutuan Gagal, Sabah Akan Bertindak

Sekiranya Putrajaya sekali lagi gagal memberikan keadilan kepada Sabah, kami menyokong dan menuntut tindakan-tindakan berikut:

1. Melantik Penilai Bebas Antarabangsa

Seorang penilai bebas yang diiktiraf di peringkat antarabangsa mesti dilantik untuk mengira jumlah sebenar yang sepatutnya dibayar kepada Sabah. Kami tidak akan lagi mempercayai tangan yang telah berulang kali menipu kami.

2. Semakan MA63 di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB)

MA63 bukan hanya dokumen domestik—ia adalah perjanjian antarabangsa yang didaftarkan di PBB. Jika Kerajaan Persekutuan terus melanggarnya, Sabah berhak membawa perkara ini ke PBB untuk disemak dan dikaji semula. Dunia perlu tahu kebenaran.

3. Rujuk Kes ke Mahkamah Keadilan Antarabangsa (ICJ)

Pelanggaran berterusan terhadap MA63 adalah satu kesalahan undang-undang antarabangsa. Sabah bersedia untuk membawa kes ini ke ICJ bagi mempertahankan hak kedaulatan dan mendedahkan ketidaklegitiman tindakan Kerajaan Persekutuan.

4. Mobilisasi Sokongan Rakyat

Perjuangan ini akan dibawa ke jalanan, ke kampung-kampung, dan kepada golongan muda. Jika pemimpin tidak didengari, biar suara rakyat yang menggegar Putrajaya. Ini bukan lagi isu politik—ini adalah gerakan rakyat.

5. Menggubal Undang-Undang Negeri untuk Tegaskan Hak MA63

Sabah mesti mula menegaskan haknya melalui kuasa legislatif negeri. Undang-undang yang mengembalikan kuasa ke atas hasil bumi, cukai, dan pentadbiran akan digubal—walaupun tanpa restu Persekutuan. Masa untuk merayu secara sopan telah tamat.

Pesanan Terakhir kepada Kerajaan Persekutuan:

Sabah bukan jajahan. Kami bukan mesin wang anda. Kami bukan sisa dalam perancangan nasional.

Jika Kerajaan Persekutuan gagal menghormati MA63 sebelum 30 Jun, ia akan menandakan titik tanpa kembali. Kami akan memulakan fasa baharu dalam perjuangan Sabah—satu fasa yang tidak lagi menunggu izin untuk menuntut hak yang sememangnya milik kami.

Keadilan yang ditangguh adalah keadilan yang dinafikan. Dan kami tidak akan terus dinafikan lagi.

Daniel John Jambun

Presiden Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo)

Robert Pei

Presiden Sabah Sarawak Rights Australian New Zealand (SSRANZ)

Moses Anap

Presiden Republic of Sabah North Borneo (RSNB)

Jovilis Majami

Presiden Persatuan Pembangunan Sosial Komuniti Sabah (BANGUN)

Ricky Ganang

Penasihat Forum Adat Masyarakat Dataran Tanah Tinggi Sabah (FORMADAT)

Cleftus Stephen Mojingol

Presiden Pertubuhan Kebajikan Rumpun Dayak Sabah (PKRDS)