Sabah’s Education System Must Emulate Sarawak’s to Restore National Identity

                          Daniel John Jambun

By Daniel John Jambun, 4-4-2025

WE strongly echo the sentiments shared by heritage advocate Lai King Hang regarding the deep flaws in Sabah’s current education system, which have contributed significantly to the erosion of local identity and, by extension, national unity.

Lai, founder of the Sandakan Heritage Trail, was responding to the Education Ministry’s directive on March 25, requiring all students nationwide to wear the Jalur Gemilang badge on their uniforms beginning April 21, as a move to instill national pride. While the intention is appreciated, symbols alone cannot foster patriotism when the historical narrative behind them is missing or misunderstood.

Sabah’s younger generation is growing up disconnected from their roots. Many do not know that Sabah was not a passive entrant into the Federation of Malaysia but a founding partner in 1963. This critical piece of our national story has been diluted—or in some cases omitted—due to the long-standing exclusion of local historical content in our education syllabus since the mid-1960s.

In contrast, Sarawak has made substantial progress by establishing its own Ministry of Education, Innovation and Talent Development (MEITD), giving it greater autonomy to shape its curriculum and prioritize local history, culture, and identity. This model has enabled Sarawak to instill a more meaningful sense of state and national belonging among its youth.

Sabah must consider a similar path. Currently, our state’s education matters fall under the Science, Technology and Innovation Ministry, which offers no direct authority over curriculum content. This structural limitation prevents us from including essential historical context in classrooms, including our role in the Malaysia Agreement 1963 (MA63), the Cobbold Commission, and the unique path Sabah took toward federation.

Heritage advocate Lai has demonstrated through the Sandakan Heritage Trail how experiential learning can spark curiosity and pride among students. These local efforts, when backed by institutional support, can become powerful tools for civic and national education.

We therefore urge:

1. The establishment of a dedicated Sabah education authority, or reforms granting more autonomy to the Sabah Education Department.

2. The immediate reintegration of Sabah-centric historical content in the curriculum.

3. Support for co-curricular initiatives—such as heritage clubs, storytelling sessions, and historical field visits—that connect students with their communities and origins.

Patriotism cannot be built on superficial gestures alone. It must be anchored in knowledge, memory, and context. As Lai rightly said, “Patriotism without memory is fragile.” We owe it to the next generation of Sabahans to ensure they wear the national flag not just with pride—but with understanding.

Daniel John Jambun is President of Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo).

Versi Bahasa Malaysia:

KENYATAAN MEDIA  

Untuk Siaran Segera  

Tarikh: 4 April 2025  

Sistem Pendidikan Sabah Perlu Mencontohi Sarawak untuk Memulihkan Identiti Nasional 

KAMI menyokong sepenuhnya pandangan yang dikongsi oleh pejuang warisan, Lai King Hang, mengenai kelemahan mendalam dalam sistem pendidikan Sabah yang telah menyumbang kepada hakisan identiti tempatan dan, seterusnya, perpaduan nasional.  

Lai, pengasas Sandakan Heritage Trail, mengulas mengenai arahan Kementerian Pendidikan pada 25 Mac yang mewajibkan semua pelajar di seluruh negara memakai lencana Jalur Gemilang di uniform mereka mulai 21 April, sebagai langkah untuk memupuk semangat kebangsaan. Walaupun niat ini dihargai, simbol semata-mata tidak dapat menanamkan patriotisme jika naratif sejarah di sebaliknya tiada atau disalahfahami.  

Generasi muda Sabah membesar tanpa kaitan dengan asal-usul mereka. Ramai tidak tahu bahawa Sabah bukanlah penyertaan pasif ke dalam Persekutuan Malaysia, tetapi rakan pengasas pada tahun 1963. Fakta penting dalam sejarah negara ini telah dicairkan—atau dalam beberapa kes, diabaikan—akibat ketiadaan kandungan sejarah tempatan dalam sukatan pelajaran sejak pertengahan 1960-an.  

Sebaliknya, Sarawak telah membuat kemajuan besar dengan menubuhkan Kementerian Pendidikan, Inovasi dan Pembangunan Bakat (MEITD) sendiri, memberikan autonomi lebih besar untuk membentuk kurikulum mereka dan memprioritaskan sejarah, budaya, dan identiti tempatan. Model ini membolehkan Sarawak menanamkan rasa kekitaan negeri dan nasional yang lebih bermakna dalam kalangan anak muda mereka.  

Sabah perlu mempertimbangkan pendekatan serupa. Pada masa ini, hal ehwal pendidikan negeri di bawah Kementerian Sains, Teknologi dan Inovasi, yang tidak mempunyai kuasa langsung ke atas kandungan kurikulum. Batasan struktur ini menghalang kita daripada memasukkan konteks sejarah penting dalam bilik darjah, termasuk peranan kita dalam Perjanjian Malaysia 1963 (MA63), Suruhanjaya Cobbold, dan laluan unik Sabah ke arah pembentukan persekutuan.  

Pejuang warisan Lai telah menunjukkan melalui Sandakan Heritage Trail bagaimana pembelajaran melalui pengalaman boleh menimbulkan rasa ingin tahu dan bangga dalam kalangan pelajar. Usaha tempatan seperti ini, jika disokong oleh institusi, boleh menjadi alat yang kuat untuk pendidikan sivik dan kebangsaan.  

Oleh itu, kami menyeru:  

1. Penubuhan sebuah badan pendidikan khusus Sabah, atau reformasi yang memberikan lebih autonomi kepada Jabatan Pendidikan Sabah.  

2. Penyepaduan semula kandungan sejarah berfokuskan Sabah dalam kurikulum dengan segera.  

3. Sokongan terhadap inisiatif kokurikulum—seperti kelab warisan, sesi bercerita, dan lawatan sejarah—yang menghubungkan pelajar dengan komuniti dan asal-usul mereka.  

Patriotisme tidak boleh dibina atas dasar lambang semata-mata. Ia mesti berakar pada pengetahuan, ingatan, dan konteks. Seperti yang diungkapkan Lai dengan tepat, "Patriotisme tanpa ingatan adalah rapuh." Kita berhutang dengan generasi muda Sabah untuk memastikan mereka memakai bendera negara bukan sekadar dengan bangga—tetapi dengan kefahaman.  

Daniel John Jambun

Presiden  

Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo).#

Hentikan Sambutan Hari Jadi TYT yang Berlebihan

Oleh Daniel John Jambun, 28-3-2025

KEPUTUSAN terbaru kerajaan Sabah pimpinan GRS untuk memanjangkan sambutan Hari Jadi Tuan Yang Terutama (TYT) Sabah melebihi acara sehari yang lazim telah mencetuskan kebimbangan dan kritikan meluas daripada rakyat — dan ianya amat berasas.

Sambutan tersebut pada awalnya dirancang untuk berlangsung selama tiga bulan, satu tempoh yang amat keterlaluan. Selepas menerima bantahan awam, kerajaan tergesa-gesa menyemak semula tempoh itu kepada sebulan. Namun, alasan yang diberikan kononnya perbelanjaan kali ini adalah 30% lebih murah berbanding tahun-tahun sebelumnya adalah tidak masuk akal. Bagaimana mungkin sambutan selama sebulan menelan kos yang lebih rendah daripada sambutan sehari?

Lebih mengelirukan, tarikh rasmi Hari Jadi TYT ialah pada 30 Mac, namun sambutan dikatakan akan berlarutan sehingga bulan Jun. Apakah rasional di sebalik sambutan yang dilanjutkan selama tiga bulan ini? Kerajaan GRS perlu memberi penjelasan. Rakyat Sabah bukan bodoh. Kami berhak menuntut ketelusan dan pertanggungjawaban.

Sambutan mewah ini bukan soal menghormati TYT. Ia lebih menyerlahkan sandiwara politik, pemujaan ego, dan pembaziran wang rakyat—pada saat Sabah sedang berdepan dengan isu-isu sebenar yang lebih mendesak: sistem kesihatan yang kekurangan dana, sekolah-sekolah yang terabai, infrastruktur yang lemah, serta jurang pembangunan luar bandar yang semakin melebar.

Harus ditegaskan — tiada raja di dunia, hatta Yang di-Pertuan Agong sekalipun, yang diraikan secara berlebihan seperti ini. Bahkan Nabi Muhammad SAW juga hanya dikenang secara sederhana dan penuh penghayatan, bukan dengan sambutan sebulan lamanya. Ini sudah melampaui batas kewarasan.

Persoalannya: apa yang begitu istimewa tentang TYT sekarang ini berbanding semua TYT terdahulu?

Tun Musa Aman, Yang di-Pertua Negeri Sabah yang ke-11.

Kerajaan GRS perlu tampil segera memberikan penjelasan berhubung keputusan ini atau hentikan terus pembaziran ini. Rakyat Sabah layak dipimpin oleh mereka yang berintegriti, bukan mereka yang gemar berdrama.

Daniel John Jambun ialah seorang aktivis Sabah dan Presiden Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo).#

The English version :

28th March 2025

Sabah Deserves Better: Stop the Excessive TYT Birthday Celebrations

The recent decision by the GRS-led Sabah government to extend the Yang di-Pertua Negeri’s (TYT) birthday celebrations beyond the traditional one-day event has sparked widespread public concern—and rightly so.

Initially slated to last an outrageous three months, the celebrations were hastily revised to one month after public backlash. Even then, the justification was that the revised celebration would cost 30% less than previous years—a claim that defies logic. How can a one-month celebration cost less than a single-day event?

Even more puzzling is the timeline. The TYT’s official birthday falls on 30th March, so what possible justification is there for extending festivities into June? The GRS government owes the people an explanation. Sabahans are not a bunch of idiots. Sabahans has the right to demand transparency and accountability.

This lavish display is not about honoring the TYT. It reeks of political grandstanding, ego pampering, and the mismanagement of public funds—at a time when Sabah faces real, urgent problems: underfunded healthcare, neglected schools, poor infrastructure, and a widening gap in rural development.

Let us be clear—no monarch in the world, not even the Agong, enjoys this kind of excessive celebration. Not even Prophet Muhammad (PBUH) is commemorated with a month-long event. This is beyond reason. 

In a nutshell what is so special with this present TYT as compared to all those previous TYT. 

GRS government must immediately justify this decision or cancel the excessive spending altogether. The people of Sabah deserve leadership with integrity, not theatrics.

Daniel John Jambun is President of an NGO, Borneo's Plight in Malaysia Foundation (BoPiMaFo).#